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土元虽然是昆虫却是一味中药，具有很强的药用和营养价值，能够治疗一些疾病，以前土元多以野生采集为主，过度的采集已使采集难度加大。采集量的渐减及药用量的渐增，使人工养殖成为必需。
土元在药用、食用、保健美容等多方面应用广泛。土元因其高蛋白、低脂肪以及神奇的药疗保健效果而倍受人们的欢迎。近年来，许多高级宾馆、饭店常用土元做高级菜肴接待贵宾，食之可口，如油炸土元、土元脆皮等食用菜肴。新近又研制开发出地鳖胶囊药品、金鳖酒等保健品，还有护手霜、抗皱等美容护肤品。
目前我国土元供应量仅能达到需求量的20%，干品及鲜品的价格一路上扬。可以预见，在未来的几年，土元养殖业将成为特种养殖业赚钱的亮点。
人工养殖土元受消费市场和品种突破的拉动，在全国各省多个城市等药用市场，药用土元稳定在每公斤50-70元;食用土元(冷冻)价格在每公斤20-25元左右。
近几年，土元价格保持平稳，而市场土元种卵价格下降，让养殖成本降低，为养殖户又增加了较大的利润空间。土元养殖技术简单，用劳力少，一天只需喂养一次。可以说本小利大，一个人在掌握技术情况下，可管理300平方米的养殖环境，适合城市、乡村人们利用空闲房间作为副业养殖，南北方均可。